[논문] 남녀에 따라 서로 다른 형태로 혈압을 상승시키는 카페인

카페인이 혈압을 상승시킨다는 사실은 이미 오래 전부터 알려져 왔지만, 남녀에 따라 카페인이 각각 서로 다르게 작용하여 혈압이 상승된다는 연구 결과가 새롭게 제시되었다.
미국 오클라호마 시 오클라호마 대학의 보건과학센터 및 재향군인병원의 William R. Lovallo 박사 연구진은 여성의 경우 카페인은 심장의 활동량을 증가시켜 심장에서 뿜어 나오는, 소위 심박출량을 증가시키기 때문에 혈압이 상승되지만, 남성의 경우 카페인은 혈관을 위축시키어 혈액이 혈관을 통과할 때 저항력을 증가시키기 때문에 혈압이 상승하는 것을 발견하였다. 이렇게 남녀에 따라 카페인이 혈압을 상승시키는 작용은 서로 다르지만 카페인으로 인하여 혈압이 상승되는 양은 동일하기 때문에 카페인이 남녀의 건강에 미치는 악 영향은 동일하다고 연구진은 주장하였다. 따라서 Lovallo 박사는 “카페인은 혈압을 증가시키는데, 정신적인 스트레스를 받았을 때 혈압이 상승하는 것 이상으로 증가시킬 수 있다. 따라서 이미 고혈압이 있거나 고혈압이 이제 막 시작된 사람은 카페인 섭취를 하지 말아야 한다.”라고 경고하였다.

Lovallo 박사 연구진은 동 연구의 수행을 위하여 폐경기를 맞지 않은 42명의 여성 및 비슷한 나이대의 남성 35명에게 커피 2-3잔 정도에 담긴 카페인이 들어 있는 약 또는 가짜 약을 복용하게 하였다. 연구 실험에 참가한 사람들 모두 혈압이 정상이었으며, 건강 상태가 좋았고 커피를 정기적으로 마시는 사람들이었다. 연구진은 이들에게 정신적 스트레스를 유발하게 하기 위하여 카페인을 섭취하게 한 다음, 흰 가운을 입은 2명의 연구진 및 비디오 카메라 앞에서 연설을 하도록 하였다.
실험 결과, 카페인을 섭취하면 남녀 모두 혈압이 동등한 양으로 상승하는 것이 발견되었다. 그러나 남성의 경우 카페인을 섭취하면 심박출량에는 변화가 없었는데 이는 혈액이 혈관을 통과할 때 저항력이 증가하였다는 것을 의미한다. 반면에 여성은 카페인을 섭취하면 심박출량이 증대되는 것이 발견되었는데, 이는 카페인을 섭취하여도 혈관이 위축되지 않는다는 것을 의미한다고 “American Journal of Cardiology” 학술지에 기고한 논문에서 연구진은 밝혔다.

Lovallo 박사는 이전 연구에서 남성의 경우 카페인을 섭취하면 혈관이 위축되어 혈압이 상승한다는 사실이 이미 제시되었다고 설명하였다. 여성의 경우 카페인을 섭취하면 혈압이 상승하는 원리가 왜 남성과 상이한지는 아직 확실하지 않지만 카페인이 남성보다 여성에게 더 건강에 해로울 수 있다고 입장을 표명하였다. Lovallo 박사는 “여성의 경우 걱정되는 일이 생기면 남성과는 달리 심장 수축 활동량이 보다 더 증가하게 된다. 따라서 카페인을 섭취하면 걱정 불안증을 유발하고 이에 따라 여성의 심장 활동량이 증가하기 때문에 남성과는 다른 형태로 혈압이 상승하는 것 같다.”라고 밝혔다.

인용 논문: "Cardiovascular effects of caffeine in men and women", Terry R. Hartley , William R. Lovallo and Thomas L. Whitsett, American Journal of Cardiology, April 15, 2004, vol. 93, issue 8, pp.1022-1026.

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